竹中站

章面主角是高架軌道分成兩股的那個瞬間：一條路基由畫面下方昂起，走到中段一分為二，一股往左上、一股往右上，佔滿章面一半以上。這是竹中唯一無法被別站取代的身分——全線只有這裡會分岔，而分岔本身就是這座車站命運的形狀。分岔線條下方畫一列縮小的混凝土橋墩，交代它是架在半空中的高架站；右側岔線上放一輛明顯小很多的柴油客車，圓角車體、一整排等距的客車窗、車頭一盞頭燈，讓人一眼看出兩股鐵軌不是裝飾，是真的有車在走。畫面刻意不加站房——竹中的重點從來不是房子，是那個分開的路口。

竹中站在新竹縣竹東鎮頭重里，距新竹端 7.9 公里。「竹中」不是行政區的名字，指的是頭重里、員山里、柯湖里一帶的通稱。這裡是頭前溪南岸台地的西緣：十八世紀漢人從竹北六家越過頭前溪，往山邊一路開墾，依先後順序把幾片平地叫做頭重埔、二重埔、三重埔，「埔」就是平坦地的意思，竹中所在的頭重埔是最早的一片。車站往北隔著頭前溪就是竹北市六家，六家線從本站分歧、跨過頭前溪抵達六家站，那裡緊鄰高鐵新竹站；往東則是通往上員、竹東的單線路段。整個內灣線只有新竹到竹中這一段是雙線電氣化的高架路，竹中正好是高架的東端點——列車在這裡從空中落回地面，等於新竹都會通勤圈與竹東山區支線的接縫。

1947 年 11 月 5 日新竹到竹東的竹東支線通車，位在新竹與竹東正中間的這座車站同日設站，「竹中」這個地名就是這麼來的——先有站，後有名。通車之後陸續有人遷進來，街廓才慢慢成形。竹東支線 1951 年全線通到內灣、改稱內灣線後，竹中一度是三等站；但隨著沿線礦業、林業與水泥業退場，客貨都散了，1993 年 1 月 15 日一口氣從三等站直接降為招呼站，改由竹東站管理。轉機來自高鐵。政府原本規劃新竹捷運紅線連接高鐵新竹站，因財政困難改為「捷運紅線結合台鐵內灣支線改善計畫」，決定把新竹到竹中這段既有路線改建成雙線電氣化高架，並從竹中拉一條支線到六家。2007 年 3 月 1 日，內灣線新竹到竹東停駛，竹中站跟著暫停營業，就地改建為高架車站。2011 年 11 月 11 日，內灣線復駛、六家線同日通車，竹中重新啟用，升為甲種簡易站，並正式成為兩條路線的分歧點。2013 年 9 月 30 日啟用多卡通刷卡機。

這座車站的一生繞了一個完整的圈。它 1947 年被放在「新竹與竹東的中間」，沒有村名可用，就用位置當名字；接著地方因為它而聚居，「竹中」從站名變成大家共用的地名。然後產業散去，1993 年它從三等站直接摔到招呼站——連跳兩級，等於承認這裡不再需要有人值班。它就這樣安靜地站了十幾年。2007 年停駛時，很多人以為那是最後一班。四年後高架橋蓋起來，六家線從它身上分岔出去接上高鐵，這座曾經被降到最底的小站，變成整條內灣線唯一的分歧點。同一個地名，被鐵路發明過一次，被鐵路遺忘過一次，又被鐵路撿回來一次。