合興站

章面主角是軌道本身。畫面中央，兩股軌道由一組轉轍器分開，形成一個明顯的人字：一股繼續順著坡往右上方爬升，另一股平緩地往左，走沒多遠就到底。這個分岔就是合興存在的理由——坡太陡、貨太重，只好讓列車開進去再退出來。線形佔滿章面一半以上，也是全台平地路線上難得一見的形狀。兩個配角都畫小：岔口旁一棟低矮的木造站房，屋身以直向的板材線條表示，那是內灣線僅存的一座；上坡那股軌道上，一個側身奔跑的人影，兩腳跨在枕木之間。跑步的人不必畫臉，只要看得出他在追前面那班車，這枚章就同時說完了石頭與愛情兩件事。

合興在新竹端起算 24.4 公里處，位於橫山鄉力行村，前一站九讚頭 2.2 公里、後一站富貴 1.3 公里。它會長成台灣少見的樣子，原因全在坡度：正線經過這裡時剛好是一段千分之二十五的上坡，而且還在轉彎——每前進一千公尺就爬升二十五公尺，對滿載石頭的貨物列車來說，要在這種地方停穩、再重新起步都很吃力。解決辦法是把站場擺在一個折返點上，讓貨車先開過岔口、再倒退進入一段坡度平緩的股道停靠，客運與貨運的月台因此分在兩處。這種讓列車開進去、換方向再開出來的配置就是折返式站場，在台灣的平地路線上非常罕見。折返用的設備如今已經停用拆除，列車只停靠通過線那一側的月台，但地面上那組分岔的線形還看得出來。合興也是內灣線上唯一保有木造站房的車站。

1950 年 12 月 27 日設站，原本叫「十分寮」，後來因為平溪線已有十分，才改名合興。設站的理由是水泥：關西一帶開採的石灰石以索道纜車運下來，在合興卸進台鐵的貨車，再送往台泥竹東廠當作原料。折返式站場就是為了這批重貨而生，一直運作到 2000 年台泥竹東廠停產、貨運業務隨之結束為止。客運跟著往下走——2000 年 3 月 24 日降為簡易站，同年 10 月 1 日再降為招呼站，站內不再售票；2001 年 9 月 1 日改由竹東站管理；2013 年 9 月 30 日啟用電子票證刷卡機。2016 年 10 月 22 日與日本北海道的幸福車站締結姊妹站。2019 年新竹縣政府向台鐵承租站區，委由九讚頭文化協會經營，兼作縣府的旅遊服務中心，2015 年的客運量曾衝上約 10.5 萬人次的歷史高點。但站區內有四棟建物沒有使用執照，2025 年遭監察院糾正，台鐵停止營運移轉並終止租約；縣府評估補照困難後決定退出，站區交還台鐵自行活化。2026 年 7 月有媒體報導站區雜草蔓生。火車照常停靠，2025 年日均約 123 人。

合興被叫做「愛情火車站」，來自一段在地方上流傳很久的往事。民間版本大致是這樣：1958 年，就讀新竹高中一年級的曾春兆在通勤的火車上認識了鄰校的女學生彭智惠；1960 年月考那天他睡過頭，趕到合興時火車剛開走，他心想考砸了就要留級、連帶也會斷了這段交情，索性沿著鐵軌一路追下去，追了 2.1 公里，在九讚頭站追上那班車。多年以後兩人結為夫妻。等到他們得知合興面臨廢站的命運，這對夫婦出資認養了車站，讓它沒有被拆掉。2013 年新竹縣政府委由業者整修經營，2014 年 5 月正式對外營運，「愛情火車站」的名號從此傳開，甚至和北海道的幸福車站結成姊妹。故事的細節在不同轉述裡略有出入，但那 2.1 公里是真的：那正是合興到九讚頭之間的站距（台鐵營業里程差為 2.2 公里，民間傳述多稱 2.1 公里）。